#2 Shawn Milke of Alesana

Arrivés en plein boom de la vague post-hardcore au chant clair très haut, Alesana n’a jamais plu à tout le monde. Il n’en reste pas moins que leur chanteur et guitariste Shawn Milke reste l’une des voix les plus reconnaissables de cette scène, voix qu’il retranscrit à la perfection en live. Il paraissait donc évident de venir lui poser notre petite série de question dont les réponses n’ont fait que confirmer ce que l’on avait déjà entrevu de sa personnalité.

Original version can be seen below.

Quel âge avais-tu lorsque tu as commencé à chanter ? Qu’est-ce qui t’as conduit à la carrière de frontman ?

J’ai commencé à essayer de chanter quand j’étais un petit garçon, mais j’étais plutôt mauvais. Je n’avais pas d’oreille musicale (tone-deaf) lorsque j’étais jeune mais j’ai surpassé ce handicap au fil des ans. J’ai commencé à écrire des morceaux lorsque j’avais 17ans donc je pense que j’ai également commencé à chanter dans ces eaux là. J’étais frontman de mon premier groupe, une excuse légitime pour commencer donc, et j’ai adoré ça. En revanche lorsque j’ai débuté avec Alesana je n’étais pas prêt à embrasser l’idée d’être un frontman à part entière au début. Je voulais juste jouer de la guitare et faire des choeurs, c’est Patrick (guitariste) qui m’a finalement convaincu de prendre les rennes en tant que lead vocalist.

Comment écris-tu les paroles pour deux voix ? Sais-tu lorsque tu les écris quelle partie sera criée et quelle partie sera chantée ou cela vient-il naturellement en répet ?

Décider quelle partie fera quoi est une décision faite très consciencieusement, tout comme la partie lyrique j’y vais simplement à l’instinct. Tout est question de ressenti sur la partie que ce soit musicalement ou selon le déroulement de l’histoire racontée.

Qu’est-ce qui t’as conduit à l’univers que tu as crée pour chaque album de Alesana ?

J’ai apprécié lire et écrire toute ma vie. J’ai voulu commencer un groupe dans lequel je pourrai prendre ma passion pour la musique et l’écriture et la combiner avec mon penchant pour le fantastique, les livres et les films. Être capable de raconter des histoires via la musique c’est comme avoir le beurre et l’argent du beurre.

Quelles paroles d’un de tes morceaux aimes-tu le plus ?

Deux de mes lignes favorites sont « a lovely day to be tortured by dreams of you » dans « The Uninvited 13th » et « why am I trying the undying, a ghost of such elegance? » de « Beyond the Sacred Glass ».

Qui sont tes écrivains/paroliers favoris ?

C’est impossible de répondre de manière restreinte à ce genre de question car avoir d’innombrables influences est ce qui fait de moi le parolier que je suis aujourd’hui. Je vais te mettre une liste de mon top10 des chanteurs/paroliers que je préfère, sans ordre particulier:
Daniel Johns (Silverchair)
Billy Corgan (Smashing Pumpkins)
Paul McCartney/John Lennon (The Beatles)
Dave Matthews
Ben Folds
Dave Elkins (Mae)
Jonas Bjerre (Mew)
Dolores O’Riordan (The Cranberries)
Noel Gallagher (Oasis)
Darius Rucker

Quels sont les chanteurs que tu apprécies le plus ?

Je crois que j’ai accidentellement déjà répondu à cette question. Vous pouvez donc relire la réponse de la dernière question (rires).

Y a-t-il un chanteur qui te rend jaloux ?

Je ne suis pas sûr que jaloux soit le mot approprié. J’essaie de ne pas perdre mon temps à envier car ça ne conduit qu’à la frustration et à la déception. Je préfère utiliser le mot « admirer », je vous renvoie encore une fois à la liste ci-dessus.

Quel est l’album que tu as le plus apprécié d’un point de vue chant ?

Un chanteur qui m’a inspiré et qui m’a beaucoup appris est Raine Maida de Our Lady Peace, sur chacun de leurs albums. Il a une voix si dynamique et créative.

Quel frontman t’as le plus impressionné sur scène ?

Le frontman original, Tomas Kalnoky, de Catch 22, un groupe de ska du New Jersey était incroyable. Le type savait comment captiver un public.

Comment réussis-tu à garder une telle constance dans ta voix au fil des ans ?

Mes deux secrets ? De l’eau et un sommeil sain. C’est incroyable ce que le corps humain peut faire lorsque tu lui donnes l’hydratation et le repos nécessaire pour qu’il récupère.

Souhaiterais-tu parfois pouvoir screamer comme Dennis ?

Personne dans le monde ne peut screamer comme Dennis.

Vos albums ont souvent eu ce morceau acoustique ou tu chantes seul, c’est un privilège que tu tiens à garder ?

Alesana n’est jamais une histoire d’une personne ou d’un morceau. Il faut que chaque chanson entre parfaitement dans l’histoire de l’album. Si une piste appelle à n’être chantée que par moi alors c’est comme cela qu’elle sera chantée.

Quel est le plus beau compliment que l’on t’ai fait ?

Récemment une jeune femme m’a dit qu’après avoir conversé avec moi plusieurs années auparavant elle a décidé de finir le lycée. Elle était frustrée, ennuyée et effrayée. Je lui avais dit que la seule chose qu’elle pouvait contrôler était son désir d’apprendre et de rechercher les choses qu’elle voulait vraiment. J’ai dû toucher la corde sensible puisqu’elle est restée et qu’elle a été diplômée avec les honneurs. Certaines personnes usent de leur notoriété pour leurs plaisirs personnels, je préfère essayer d’aider les autres. J’étais très heureux d’apprendre que cette fille avait eu la force de se forger et d’accomplir ses objectifs.

Dirai-tu que ta voix vient plus d’un don ou d’un travail intensif ?

Je dirai une combinaison des deux. Mes parents chantent bien mais il m’a fallu beaucoup de travail pour parvenir à être capable de chanter à un niveau professionnel.

Que penses-tu du fait que certaines personnes venant d’un univers metal plus brutal comparent les chants clairs à des « chants gay » ?

Je pense que ces gens sont tristes, étroits d’esprits, arrogants et ignorants.

Sur quel morceau es-tu le plus fier de ta performance ?

Le morceau d’Alesana dont je suis le plus fier est « Hand In Hand With The Damned ». Je n’ai pas vraiment de raison à te donner, j’adore simplement ce morceau et je suis très fier de l’avoir écrit.

Donnez-vous un traitement spécial à votre voix avant un concert ? Quel est votre pire souvenir de concert ?

Ce sont deux questions très différentes. D’abord, une demie heure avant que le concert ne débute je bois deux bouteilles d’eau, je fais des exercices de respiration, je chante un morceau d’Oasis et je mange des quartiers de citron. Ensuite il est temps d’y aller.

Mon pire souvenir est à égalité entre regarder Dennis s’assommer sur le sol en Allemagne durant le premier morceau de notre set et avoir à jouer avec une streptocoque à la gorges la première fois que l’on a joué avec The Used.

Est-ce que le fait que tu as la plupart des parties vocales des morceau mais que c’est Dennis qui court partout sur scène parce que tu joues également de la guitare ne créer pas un inconfort lors des concerts ?

Absolument pas. J’adore la dynamique qu’il y a avec Alesana.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes qui veulent s’aventurer frontman ?

Le conseil le plus important que j’ai reçu vient de mon père : connait tes limites. Chaque personne qui chante a une gamme, et lorsque tu passes trop de temps à te préoccuper des notes que tu ne peux pas atteindre, ou pire forcer ces mêmes notes, tu risques d’endommager non seulement ta voix mais aussi ta confiance. Également, ne triche pas avec ta voix. Souvenez-vous garçons et filles, l’auto-tune c’est comme un livre de coloriage, si tu colories trop en dehors des lignes et que tu essaies de l’effacer après, ça laissera toujours une trace.

Pour finir, avec tout le temps passé en tournée, tous les groupes que vous avez rencontré, y a-t-il une anecdote sympa à raconter sur un chanteur ?

J’ai faillis rencontrer Dexter Holland de The Offspring en Australie mais son assistant s’est mis entre nous deux, poussant une télévision et un mini-bar dans sa cabine et j’ai ainsi raté ma chance. Je me souviens avoir pensé à quel point c’était cool d’avoir sa propre télé et son propre mini-bar délivré dans sa loge. Ensuite j’ai réalisé qu’il faut être un certain type de personne pour être d’accord avec le fait qu’un assistant déplace ta télévision de ville en ville, et je ne suis certainement pas ce genre de personne.

Quelques uns des meilleurs morceaux de Alesana:

EN:

How old were you when you first start singing ? What led you to the frontman career ?

I started trying to sing when i was a very little boy but i was pretty awful. I had some issues with being tone deaf at a young age but it is something that i overcame as i grew older. I started songwriting when i was 17 so i guess it would have been around then. I was the frontman of my first band, the legitimate excuse, and i really enjoyed it.  However, when i started alesana i actually did not embrace the idea of being a front man entirely at first. I really just wanted to play guitar and sing backup vocals.  It was patrick who eventually convinced me to take the reins as a frontman and lead vocalist.

How do you write words of a song for two voices ? Do you know while you’re writing it which part is gonna be scream or clean or does it come naturally in practice ?

There is a very conscious decision made when choosing where the screaming and singing will be and, much like the songwriting itself, i just go with my instinct as to what will be what.  Its all about how a particular part feels both musically and in regards to the plot of the story.

What led you to the universe you’ve created for each record of alesana ?

I have enjoyed reading and writing my entire life.  I wanted to start a band where i could take my love for music and songwriting and combine it with my fondness for fantasy, books, and movies.  Being able to tell stories through music is like having my cake and eating it, too.

Which words of one of your songs do you like the most ?

Two of my favorite lines are “a lovely day to be tortured by dreams of you” from the song the uninvited 13th and “why am i trying the undying, a ghost of such elegance?” From the song “beyond the sacred glass.

Who is your favourite songwriter or writer in general ?

It is impossible to narrow these types of questions down because having so many influences is what has made me the type of songwriter i am today.  I will list off my top ten vocalists/songwriters, in no particular order:
Daniel Johns (Silverchair)
Billy Corgan (Smashing Pumpkins)
Paul McCartney/john lennon (The Beatles)
Dave Matthews
Ben Folds
Dave Elkins (Mae)
Jonas Bjerre (Mew)
Dolores O’Riordan (The Cranberries)
Noel Gallagher (Oasis)
Darius Rucker

Who are the vocalists you like the most ?

I guess i accidentally answered this question already.  I guess we can re-read the last answer? Haha

Is there a singer who makes you jealous ?

I am not quite sure that jealous is the word i would use.  I try not to waste my time with envy as it tends to just lead to frustration and disappointment.  I prefer to use the word ‘admire’.  I would refer to the same list from earlier once again.

Which record did you like the most in the vocal way ?

One vocalist who inspired me and taught me quite a lot is raine maida of our lady peace on all of their records.  He has such a dynamic and creative voice.

Which frontman impressed you the most on stage ?

The original front man, tomas kalnoky, for catch 22, a ska band from new jersey, was incredible.  The man knew how to capture an audience.

How do you manage to keep such a constant voice over the years ?

My two secrets?  Water and proper sleep.  It is amazing what the human body can do when you give it the hydration and rest that it needs to recuperate.

Do you sometimes wish you could scream like denis ?

Nobody in the world can scream like dennis.

Your records often had an acoustic song on which you sang alone, is that a privilege you want to keep ?

Alesana is never about one person or one song only.  It is all about how each individual song fits dynamically into the story and the record.  If a tune calls for one voice only then that is how it shall be done.

What was the best compliment someone ever said about you ?

I recently had a young lady tell me that after having a conversation with me several years ago she decided to finish high school.  She was frustrated and bored and scared.  I told her that the one thing she can control his her to desire; to learn and to go after the things she truly wants. I must have struck a chord because she said she stayed and graduated with honors.  Some people use their notoriety for personal gain.  I prefer trying to help others.  I was very happy to hear that this girl found the strength to forge ahead and accomplish her goals.

Would you say your voice comes more from a gift or hard work ?

I would say a combination of both.  Both of my parents sing well but it took hard work to take singing to the public level.

What do you think about the fact that people coming from a more brutal genre of metal often refer to clean voices as “gay voices” ?

I think those people are sad, narrow-minded, arrogant, and ignorant.

Which song of yours is your favourite, the one you feel you’re at your best ?

The Alesana song i am the most proud of is “hand in hand with the damned.”  I can’t really put a reason on it, i just love that song and am very proud that i wrote it.

Do you perform a special treatment for your voice before shows ? What is you worst memory on tour ?

Those are two very different questions.

A half hour before a performance i drink two bottles of water, do breathing exercises, sing an oasis song, and have a honey lemon cough lozenge.  Then it is go time.

My worst memory is a tie between watching dennis knock himself out by hitting his head on the floor in germany during the first song of our set and having to sing and perform with strep throat the first time we played a show with ‘the used’.

Does the fact that you have most of the singing parts on the songs but that dennis is the one running around on stage because you also play guitar create a little awkwardness during shows ?

None whatsoever. I absolutely love the dynamic that we have in Alesana.

What kind of advice could you give to young people who wish to be singers ?

The most important piece of advice i ever received was from my father:  know your limits.  Everybody who sings has a range and when you spend too much time focusing on what you can’t hit or, worse, forcing yourself to hit notes that are off of your chart, you risk damaging your voice and your confidence.  Also, don’t cheat your voice.  Remember boys and girls, autotune is like a coloring book – if you color too far outside of the lines and then try to erase it, it leaves a residue.

Finally, with all the touring you’ve done and all the bands you’ve met, do you have some funny anecdotes about a famous frontman ?

I once almost met dexter holland of the offspring in australia but his assistant stepped in between us, pushing a television and mini bar into his dressing room and i missed my chance.  I remember thinking how cool is must be to have your own tv and minibar delivered to your dressing room.  Until, that is, i realized it takes a certain kind of person to be okay with having an assistant to move your tv from city to city, and i am certainly not that person.