Interview : Portugal. The Man

(Scroll down to read the english version of the interview)

Comment ça va ? Vous venez de passer trois jour à Paris si je ne m’abuse ?

John : On a fait la fête ! Zach et moi sommes sortis super tard, mais on ne l’a pas vraiment fait exprès. Un de nos amis de Seattle est ici, c’est un réalisateur de clip. On a jamais rien fait avec lui mais on le connait plutôt bien grâce à Mike Ragen qui a shooté nos quatre derniers clips, ou peut-être cinq. C’est un très bon cinématographe même si il ne l’avouera jamais. Il est vraiment génial. Ah oui, on est sorti au « Silencio »..

Zach : David Lynch a été le designer de ce bar alors on est allé voir ça, c’était classe.

Ah oui vous l’avez même posté sur twitter!

Zach : Ouais c’est lui (en pointant John)

Pourquoi « Portugal. The Man » alors que vous venez de l’Alaska et de l’Oregon ?

John : Je crois que j’en ai déjà un peu parlé hier. Je pense qu’en fait ça m’est resté en tête parce que même si je sais que le Portugal est ici en Europe j’ai toujours été attiré par l’Amérique du Sud ou l’Amérique Centrale et j’adore la culture de ces pays avec les Mayas et les Aztèques. Et en plus de ça on parle portugais dans beaucoup de pays d’Amérique Latine comme le Brésil. Ça a toujours été comme ça dans mon esprit, je ne sais pas trop pourquoi. « Portugal » ça passe bien comme un nom de personne, « America » par exemple ça ne marche pas (rires) America. The Man… ça le fait pas. Les noms comme ça ne marchent pas, Afghanistan non plus, tu vois Afghanistan. The Man, ça rime mais bon..

En plus ça attire l’attention puisque vous avez ce point et tout le monde se demande pourquoi.

John : Quand on a commencé le groupe on avait jamais vu notre nom écrit, on ne savait même pas comment ça passerait dans une phrase. On a jamais écrit « je joue dans Portugal. The Man » et après on est du genre « Portugal » point « The Man ». C’est là parce que Portugal c’est « the Man », Portugal c’est notre Sergent Pepper ou notre Ziggy Stardust. Le point est là pour vous faire savoir que c’est le nom du groupe, le « The Man » c’est juste un statut, c’est le « Man ».

Pouvez vous raconter l’histoire du groupe, comment vous vous êtes rencontré ? Comment le line-up a évolué au fil du temps ?

John : Zach et moi on s’est rencontré au lycée. Bon ensuite j’ai changé de lycée et lui il jouait dans un groupe de reprise pendant la pause déjeuner de mon lycée. Ils reprenaient du Cannibal Corpse, du Rage Against the Machine…

Zach : Sepultura, Pantera…

John : Il a repris tous les groupes que l’on écoute tous. Je ne sais pas pour quoi mais quand je l’ai vu je me suis dit « mec, on pourrait vraiment faire ça, on pourrait écrire notre propre musique ». On a du faire pas mal de covers pour s’en sortir et manifestement on se connait depuis un bout de temps pour en arriver jusqu’où nous sommes. On a déménagé à Portland dans l’Oregon pour tourner mais une partie des mecs qui venaient d’Alaska ont continué leurs études et… n’ont rien foutu non plus….

Zach : Et ouais! (rires)

John : Pendant cette période ils n’ont pas voulu tourner  alors on a demandé à Jason de jouer de la batterie sur notre album. Il a d’abord dit non mais il a fini par venir et depuis il est coincé avec nous.

Vous l’avez kidnappé c’est ça ? (rires)

John : C’est à peu près ça ! Il a dit non parce qu’il était dans un autre groupe à cette époque et on est pas censé faire ce genre de choses, casser des groupes, prendre leur batteur. Mais eux aussi avaient d’autres projets, je suis content que ça ait fonctionné. On a fait un concert avec le groupe de Ryan, je ne sais pas pourquoi j’ai invité ces jeunes à faire un concert avec nous. Ryan était vraiment bon, je voulais qu’il joue avec nous alors  j’ai invité tout son groupe en tournée avec nous.

Ryan : On avait  20 ans donc on était hmmm… (rires)

John : On s’attirait des ennuis partout où on allait. L’âge légal pour boire c’est 21 ans mais on allait quand même dans les bars pour boire ce qui est.. suffisamment punk rock ! Mais le problème quand tu es adulte et professionnel et que tu as affaire à ce genre de jeunes, c’est que si ils se font prendre dans le bar par n’importe qui, le bar va fermer, le lieu va fermer. C’est quelque chose que les jeunes ont du mal à comprendre ! (rires)

Zach : On a dû lui apprendre.

John : Ouais on a dû lui apprendre à vivre comme un être humain normal.

Zach : Il a encore…

John : Il a encore du chemin à faire ! (rires)

Vous avez pratiquement sorti un album par an, comment vous gardez le rythme ? Vous devez forcément écrire en tournée

John : On écrit un peu en tournée mais c’est plus du genre… Bon j’étais super excité l’autre jour quand je m’en suis rendu compte… En fait les Beatles faisaient pratiquement comme nous. Quand on écoute leur Anthology, il y a ces démos d’une minute de long, ce sont différentes versions des morceaux existants. J’aime beaucoup cette façon de procéder, de rassembler beaucoup d’idées mais pas forcément d’écrire tout le temps des nouveaux morceaux. Le truc c’est de mixer plusieurs trucs, en faire un condensé de 50 minutes et en faire un album, et en fait ça nous donne des nouveaux morceaux. Il y a beaucoup d’espace quand on enregistre, écrire des morceaux c’est comme faire n’importe quel autre truc. Par exemple quand tu écris, tu écris surement plus d’une page par an, et bien un album c’est pas plus d’une page de mots, de paroles où tu exprimes tout ce que tu as vécu pendant l’année, la musique c’est juste construire des blocs. Ce n’est pas donné à tout le monde d’être constamment créatif mais… Nous on y arrive! (rires) Je plaisante. Quand tu arrives dans cette situation tu te contentes de construire, tu sais ce qui va ensemble, tout le monde sait ce qui va ensemble. Il faut juste en faire ton propre truc. Le morceau peut être lourd, il peut être acoustique. On peut faire ce qu’on veut à l’intérieur de ce cadre parce qu’il n’y a rien qui nous force à observer une certaine structure, on peut en faire ce qu’on en veut. Je ne sais même pas si ça a du sens ce que je dis !

Ça en a parce que j’allais parler du fait que vous avez tourné avec des groupes comme The Fall of Troy, Circles Takes The Square. Au début je ne comprenais pas pourquoi vous, avec votre son, alliez tourner avec des groupes tellement différents comme Circle Takes The Square. Ensuite j’ai compris que comme ces groupes vous ne vous conformez à aucune structure spécifique et c’est ce qui fait que ça marche. Vous avez travaillé avec Fearless Records et Equal Vision Records, vous avez tournez avec ce genre de groupes. Comment est-ce que ça a influencé votre écriture ?

John : Honnêtement je ne pense pas que ça nous a influencé. Ce qui était bien avec Fearless, Equal Vision et maintenant Atlantic c’est que tout le monde a été très juste envers nous. Juste parce que vu la façon dont nous travaillons c’était important pour nous qu’ils nous laissaient faire ce que l’on voulait. Ils ne s’en mêlaient pas, ils se contentaient d’écouter nos morceaux et de dire « Ok, c’est pas mal…

Zach : …sortez le !»

John : on s’auto-suffit, c’est comme ça qu’on travaille. On a jamais changé notre façon d’être en tournée quel que soit le groupe avec lequel on tournait, je pense que ça nous a aidé en fait. Pas tant dans la manière d’écrire que dans la manière de jouer. On peut jouer devant une foule venu voir du metal, on l’a fait d’ailleurs, et ça le faisait parce qu’on sait comment jouer avant ce genre de groupe, on sait être..

Ryan : Rock!

(rires)

John : Ouais voilà on sait être dynamique pour leur set et en fait trouver une setlist c’est le truc le plus dur. Jouer avec ces groupes ça nous a appris à bien choisir notre setlist parce que quand leur musique est très – ce n’est pas une insulte – linéaire, très forte et très lourde et ça bouge tout le temps. Quand on voit ça on sait qu’on est pas ce genre de groupe mais on sait comment bouger sur scène en plaçant nos morceaux pop. Ça va bien ensemble. Pour tout ça je pense que ces expériences nous ont été bénéfiques.

Comment ça se passe avec Atlantic Records, est-ce que ça vous change ?

John : Ça devient de mieux en mieux. Ils ont été vraiment bien, surtout dans leur façon de travailler. Ça ne nous dérange pas d’entendre en studio « ce refrain pourrait être mieux » ou « ce bridge pourrait être mieux » parce qu’au bout du compte c’est nous qui le réécrivons, pas eux, mais ils peuvent quand même donner leur avis. Je pense que tout est question d’objectivité quand on est dans ce genre de label qui communique et à qui on dit « on veut faire le meilleur album possible ». Mais tu ne peux pas tout prendre en compte parce que sinon ça devient trop édulcoré et trop Top 40 Radio. Tu sais je pense que ça devait tout le temps être aussi lourd et je pense que les refrains ont besoin d’un post-hook on a toujours besoin d’un post-hook à un moment… Je devrais pas raconter cette histoire mais je vais le faire. C’était marrant parce que tout le monde connait les structures de base, c’est pour quoi Atlantic et Warner Brothers sont des gros label, ils comprennent ça. C’est aussi pour quoi Motown est…Motown. Les structures sont les mêmes, pratiquement tous les morceaux sont en A mineur, tout est toujours pareil. Mais ils jouent vraiment bien avec cette structure parce qu’ils sont capables de te faire chanter n’importe qui sur n’importe quel morceau et ça marche. Mais le truc marrant c’était qu’il a dit « tu sais ce que je pense que tu devrais faire après, tu devrais faire un couplet/pré-refrain/refrain avec un post-hook pour rejoindre la rythmique et repartir entre couplet/pré-refrain/refrain/post-hook » et je l’avais vu depuis le début alors j’ai dit « T’as complètement raison c’est comme ça que le morceau devrait sonner » et sur le morceau d’après il a dit « Là on va faire un couplet/pré-refrain/refrain.. » et il répétait juste la même chose. J’ai dit « ok on va t’arrêter là » (rires) « je connais la structure ». C’est juste que c’est marrant parce que c’est une vraie collaboration de la meilleur des façons possible, pas comme Rihanna ou… je ne sais pas, qui d’autres ? Je n’ai pas envie de mentionner quelqu’un qui est sur Atlantic.

(rires)

Donc Atlantic ne vous dérange pas et vous êtes toujours libre de faire tout ce que vous voulez ?

John : C’est totalement cool et personnellement j’ai envie de faire le meilleur album possible pour Atlantic. Il ont eu les Rolling Stones, Led Zeppelin et je serais vraiment heureux de pouvoir apporter quelque chose de nouveau qui puisse produire des albums aussi bons. Ils ont l’air contents donc bon…

Vous êtes sous pression des deux côtés, par Atlantic Records d’une part et par Andy Wallace qui a mixé l’album. Comment vous avez travaillé avec lui et comment vous avez su gérer la pression ?

(rires)

Zach : Cette partie là était simple. Il est juste vraiment bon et ça retire une part du boulot.

John : Andy Wallace c’est la partie la plus simple. En fait c’est lui qui nous a appelé avant même que l’on commence l’album, il nous a dit qu’il voulait mixer notre album alors on a dit « ouais ok ». On ne pourrait jamais se permettre Andy Wallace, Atlantic Records ou pas, Jay-Z peut, mais nous ? Pas tellement. On a traversé tout un processus pour finir l’album pour se retrouver à parler avec Andy Wallace. Il est… il donne l’impression de parler à son père, ou un pote de son père, ou son oncle ou je ne sais quoi. Il est vraiment décontracté, très professionnel. Quand on lui a donné notre boulot l’album était un beau bordel, il y avait 130 pistes ; pratiquement tout puisqu’on a passé huit mois à faire cette musique, essayer des nouveaux trucs. Quand on lui a donné, je lui ai dit « on veut te laisser faire tout ce que tu veux, prends les morceaux que tu veux, que ce soit le premier ou le dernier qu’on ait écrit on s’en fiche, prends tout ce que tu veux » il a répondu « y’a pas moyen que je fasse ça, on ne fera pas ça avec votre musique » parce qu’il savait que n’importe quel autre groupe dirait « tu pourrais prendre la mélodie de l’autre guitare » ou « tu peux utiliser l’autre synthé ». On voulait vraiment que ce soit lui qui le fasse, il a de très bons goûts et il a fait un boulot incroyable avec d’autre albums et on a reparlé depuis qu’on a finit l’album. C’est le genre de mec à t’appeler et à dire « alors comment ça va ? Comment va ta famille ? ». Il est cool, il prend juste une bière, il vient aux concerts et il ne porte pas de costume en dépit des putains de milliards qu’il a sur son compte en banque grâce aux albums qu’il a produit. Il est le mec le plus normal. Toujours terre à terre.

John : Ouais il est super cool. Honnêtement je n’ai plus envie de travailler avec quelqu’un autre que Andy Wallace. Il a fait un boulot génial.

Avec cet album vous diriez plutôt que vous avez un album entier comme une entité ou est-ce que chaque morceau est spécial ? Est-ce que tout marche ensemble ou séparément ?

John : Encore une fois ça dépend, je pense que la vrai pop, la pop Americaine devrais-je dire, parce que c’est en grande partie Lady Gaga et d’autres, tout ça c’est juste donner aux gens ce qu’ils veulent entendre.

Les albums sonnent différemment. Si tu télécharges un album, que tu grave une copie et que tu l’écoutes, il sonnera différemment la fois d’après quand tu l’écouteras en ayant vu l’artwork et en l’ayant en main. Même pour une chanson légère ou une chanson pop, il y a toujours quelque chose de plus, un autre niveau, et c’est pour ça qu’on fait les vidéos, c’est pour ça qu’on fait les artworks. Je pense que c’est nécessaire. Tout ceci est vraiment nécéssaire.

Pour terminer cette interview, est-ce que vous pourriez me dire ce que vous écoutez en ce moment et ce que nous devrions écouter ?

Zach : Je pense qu’on écoute toujours les trucs avec lesquels on a grandi, on écoutera toujours du Pink Floyd ou les Beatles, ou Led Zeppelin, mais concernant ce qu’on écoute depuis peu, on est beaucoup dans du Etta James en ce moment, Sam Cook aussi… J’aime beaucoup le nouvel album de Lykke Li. C’est mon album de l’année, c’est certain.

John : Oui ce nouveau Lykke Li est génial. The Knife aussi.

Zach : Sparklehorse… J’écoute beaucoup ça chez nous en ce moment.

John : De la bonne musique en fait! Enfin ce qu’on pense être de la bonne musique!

Jason :  Pareil!

John : On écoute tous la même chose parce qu’on vit ensemble.

Jason : Ah oui et Phantogram aussi c’est cool!

How are you? You have spend three days in Paris right?

John : We went out! Zach and I went out super late, we didn’t mean to… One of our friends is on town from Seattle. He is a music video director. We have never done anything with him but we know him pretty well through Mike Ragen who has shot the last four videos we have done. Or five, something like that. He is a really great cinematographer, although he would never admit that. He is really amazing. Yeah, we went out to that « Silencio »…

Zach : David Lynch has designed that bar and we went check it out last night. It was fancy.

Oh yeah you posted that on twitter, right?

Zach : Yeah that’s him! (Pointing at John)

Why « Portugal. The Man » when you come from Alaska and Oregon?

John : I guess I said a little bit about this yesterday, I think where it got stuck in my head is that I have always been really drawn to – I know that Portugal is over here in Europe but – I was always drawn to South America and Central America and just really loved the thought of these countries and the Mayas and Aztecs all of that stuff and they speak Portuguese in Brazil and other parts of South America. I think it kinda has always been in my head for whatever reason. « Portugal » just sounds good as a person’s name. It works like that. « America » doesn’t work (laughs). America. The Man… doesn’t work. Things like that just don’t work at all Afghanistan either. Afghanistan. The Man… It rimes but…

And it draws attention as well because you have the dot in here. Everyone is wondering why.

John : When the band started we had never seen our name in print and just didn’t even think about how that would work in a sentence. We never wrote « I play in Portugal. The Man » and then we’re… « Portugal » sign « The Man ». It’s there because Portugal is the man. Portugal is our Sergent Pepper or Ziggy Stardust and the period is there to let you know that’s the band name and « The Man » is just a statement, that’s… He’s the man.

Can you just go over the story of the band? How did you guys met? I know the line-up has changed over time.

John : Zach and I met in high school. Well… After I dropped that high school… He was playing in a cover band at lunch in our school. They were doing like Cannibal Corpse, Rage Against The Machine…

Zach : Sepultura, Pantera…

John : He covered all these band that we all listen to. For whatever reason, I don’t know why, when I saw this I thought … Man! Us kids could play music like that, we could write our own music! It sorted out we would just play cover to get through and obviously we have known each other for a long time now and have come this far. We moved to Portland, Oregon for touring and some of the other guys from Alaska just went to school and… Did nothing as well…

Zach : Yeah!

(laughs)

John : During that time they didn’t want to tour and we asked Jason if he wanted to play drums on the record. He said no. Then ended up coming in anyway and he has been stuck with us since then.

You kidnapped him, right?

(laughs)

John : Pretty much! He said no because he was in another band at that time and you are not really supposed to do that… Break up bands… Less take their drummer. But they were doing other things too, I’m glad it worked out. We played a show with Ryan’s band. I don’t know why I would call this group of kids to come and play with us… Ryan was really good, I wanted Ryan to play with us so we invited his whole band on tour with us.

Ryan : We were 20 so we were hmmm…

(laughs)

John : We were causing trouble everywhere we went. Drinking age is 21 and we just go to the bars anyway and drink which… Sounds punk rock enough! But the problem with it as a professional adult dealing with these kids is if they get caught in that bar by anybody, then the bar gets shut down, the venue gets shot down. It’s a serious thing that, you know, kids just don’t understand!

(laughs)

Zach : We had to teach him.

John : Yeah we had to teach him how to live like a normal human being.

Zach : He has still got a…

John : Still got a way to go!

(laughs)

You have been releasing almost an album per year. How do you maintain that rhythm? You must obviously be writing on tour?

John : There is writing happening on tour but it’s more like… Okay I was really excited when I realized this the other day… The Beatles kinda did the same thing. When you listen to the Anthology and you’ve got this minute long demos, it’s different versions of songs. I really like this approach of having a lot of ideas together, but not really writing new songs. Just go in and you know, mash things together and take fifty minutes-long ideas and make an album out of it, and then come up with new things as we go. There is a lot of space when we record. Writing music is like doing anything else. For instance you write so you probably write more than a page of words every year. An album is really a page of words, of lyrics, dealing with the experiences you had over that year of your life and music is just like building blocks. It is not easy for everybody to be creative all the time but hmmm… Yeah, we are!

(laughs)

John : I’m kidding! When you get in that situation you just build it up and you know what chords work together, everybody knows what chords work together. It’s about just doing your own thing with it. The song could be heavy, it could be acoustic. We can really do anything within that framework because there is nothing holding us down to a structure, we can change it as we go. Does that answer even makes sense?

It does because I was going to talk about how you have been touring with bands such as The Fall Of Troy or Circle Takes The Square. At first I couldn’t find why you guys, with your sound, would tour with bands that are so different like Circle Takes The Square. Then I realized that just like these bands you don’t follow any structure and that what ties it all together. You have been working with Fearless Records and Equal Vision Records and touring with that kind of bands. How did that influence your writing?

John : I honestly wouldn’t say it did. The good thing about working with Fearless, Equal Vision and now Atlantic is that everybody has been really fair to the band. Fair because of the way we work, I think it’s important to… In those situations Fearless and Equal Vision Records just kinda let us do what we wanted. They didn’t get in the way, they just listen to the record and say « Alright, it’s pretty good…

Zach : … Put it out! »

John : We are really self sufficient. That’s just the way we worked, we have never really gone out of our way to be touring in any specific group and I think it has helped the band in a sense. It hasn’t influenced the music as much as it has influenced the way we play on stage. We can go out and play in front of an audience that likes metal or things like that – and we’ve done it- and it translates because we know how to play before these bands, we know how to…

Ryan : Rock!

(laughs)

John : Yeah we know how to be dynamic for their set and writing setlists is actually one of the hardest things to do. And again playing with those bands really teaches us how to write a setlist because where their music is… -it is not an insult at all- it’s very linear music, it is really loud, it is heavy and it is always, always moving. Watching that you get to see that we are not that type of band so we can’t do that but we know how to keep parts of the set moving and then do our pop songs and have it all kinda flow together. So I think that those experiences were really good for us.

How is it now that you work with Atlantic Records, has it changed?

John : It’s even getting better. They have been really great. The way this group works is because there is no boundaries to what the album can be, we are totally cool with Atlantic Records having  people in the studio and say « Hey that chorus could be better » or « that bridge could be better » because at the end of the day we will just write a new chorus, they are not going to write it for us, but they can say « it could be better ». I think it is really all about being objective when you are in a label like that and communicating and saying yeah we want to write the best record we possibly can. You can’t pay attention to all of it because then it gets all so watered down… You know Top40 radio back home? Well it’s just… I think it should be this loud all the fucking time and I think the chorus needs a post hook – it always needs a post hook – and at one point… I shouldn’t tell the story but I will! It was funny because structure are really well known – and this is why Atlantic, Warner Brothers are really great labels – they understand it. That’s why Motown was… Motown. Structures are the same, almost every song is in A Minor, it’s the same, all the songs are the same. But they had this really great take on this structure, which was they could take anybody they wanted to sing a different song over the same progression and make it work. But the funny story was « You know what I think you should do next? You should do a Verse/Pre-Chorus/Chorus with a post hook go back to the lead line melody Verse/Pre-Chorus/Chorus/Post Hook and I was seeing this the first time and I was « That’s actually right, that’s how the song should go » and then on to the next one he said « Here we’re gonna go Verse/Pre-Chorus/Chorus… » he just repeated the same thing, I said « We’re gonna stop you there… » (laughs) « I know the structures! » It’s just, it’s funny, it’s collaborative in the best way possible. It is not collaborative like Rihanna is collaborative or… I don’t know, who else? I don’t want to mention anybody that is on Atlantic…

Zach : Yeah! (laughs)

So Atlantic is just not getting in your way and you’re still free to do basically anything you want.

John : It is totally cool and I personally want to make the best record we can for Atlantic. They had Rolling Stones, Led Zeppelin and I would really feel happy if we are bringing something to the label that is new and something that is able to produce multiple albums like that and they seem happy so…

There is a lot of pressure there because on one side you have Atlantic Records and also Andy Wallace has been mixing the album. How did you work with him in the first place and how do deal with this kind of pressure?

(laughs)

Zach : That part was easy! He is just really good that takes a good part of the work.

John : Andy Wallace is the easiest part. He actually called us before we even started the record and he said that he wanted to mix the record and all of us were « Yeah right! ». We could never afford Andy Wallace first of all, Atlantic Records or not. Jay-Z can afford Andy Wallace. Portugal.The Man? Not so much… We went through this whole process and got to the end of this record and find ourselves talking with Andy. He’s like… It’s like you’re talking to your dad or your dad’s buddy, or your uncle or whatever. He is really laid back, very professional. When we gave him this stuff, the album was a complete mess. There were a hundred and thirty tracks ; pretty much everything because we spent eight months just staking sounds, trying new things. When we gave him the record, I talked to him and I said « The band just wants you to do anything you want, put the tracks you want. I don’t care if it’s the first thing we wrote or the last thing we wrote, just pick what you want. » And he said « There is no way I can do that. We will not do that with your music » because he knew in his mind that every other band would say « Could you get that other guitar melody? » or « Could you get that other synthesizer? ». We really wanted him to do it  he has great taste in music and he did such amazing work with other albums and we talked since the album we have done. He is the type of guy that just calls you and says « Hey how is your day going? How is your family? ». He is cool, he just comes to shows, has a beer, and isn’t wearing a suit despite the fucking billion dollars he has in his bank account thanks to these albums he has done. He is just the most normal guy.

Still down to earth.

John : Yeah, just totally cool. I honestly do not want to work with anybody else again mixing instead of Andy Wallace. He did an amazing job.

With this album would you say that you have an album itself as an entity or that each song is really special? Do they all work together or are they rather separated?

John : I think albums have to work that way for rock’ n roll. I mean rock’ n roll in the sense that we play it. You have to focus on every song. It’s all about trying to write consistent records and consistent songs and a full piece at the end of the day. I think that sort of things on the opposite side is left for pop singers and people like that that have a couple of songs.

You are streaming all your albums on your website, was it your decision? How did that go with Atlantic?

Zach : Well originally we got offered to do exclusive streams for some really cool websites in the US before it came out and we got Paste Magazine which is really cool very respected art music magazine in the States. They put it online streaming it for about a week before it came out. Also KCW which is the best college radio station in the States that everybody likes, it is also very well respected. So we thought that would be cool, we are always…

John : We have always done it. All of our albums are up on our site. It is something that we have always done because we believe in the music we make and we know we have space to grow, we have more to do. We may not be making Dark Side of The Moon but I feel like we are making music we want to hear more than anything. We make full albums, we put it on our website. You don’t need to download it, you can go check out. If you don’t like it then you don’t like and if you do like it you can buy it. We like to let people know what we are doing.

A few months ago you have released a video for two of your songs. Who had the idea? I watched the video, at first I thought ‘woaw this is beautiful’ and then you have the second part where you have all the blood and everything coming in and I was just crying in the end…

John : Perfect ! (laughs) Mike Reagan, we have been talking about him earlier, is a really great photographer, he works really well with the band. We just went out to my parents’ house to film this video it was just in their backyard. It looks massive and it really is but that was just behind our house where we were drinking hot chocolate and things like that. The ideas that we come up with are Mike and I talking and somebody overhearing these really stupid ideas we have and at one point we just said… I think that the original treatment that Atlantic and our management was going off of was when Mike and I had said  we go to Alaska, we’ll have a dog slide at my parents’ house, we will go with the dogs and I fall and shoot myself. That was the whole thing, it was really quick and this video is nothing like we expected to make. It is just something that we do, like I just went out and said « okay let’s film over there », so we just like film stuff and « run over there John! Walk! » out in the fucking woods through that deep snow. I’d be like « motherfucker… Okay I’ll do it… » I was really fun to make but it was just like going out with a friend, riding on a dog slide and do things that we do back home aside from falling and shooting myself. Well I’d fall out in the snow… For sure.

Is there another video planned?

John : We film stuff every now and then…

Zack : We capture things happening.

John : Yeah. And we did this little thing for « So American ». It is not really a music video… A guy came in and hung out with us, we spent a day down the river being filmed. It came out really cool, we will use that. I also met up with a director last night, he did videos for The Do, hopefully he will be making a video for us and if so it will be fucking good and Mike Reagan will be shooting it as well.

You have been doing all the artwork for the albums, do you believe that there is a real connection between the artwork and the music in the album ?

John : It depends again I believe that real pop music, the American Pop music I guess I should say, because that’s it for the most part, Lady Gaga and others, it is just feeding people what they want to hear. Albums will sound different. I mean if you really get into it if you download a record or if you have burned copy and listen to it is going to sound different the next time you hear it having seen the artwork and having it in hands. Even if it sounds like a light song or a pop song, there is always more to it, there is always other layers and that’s why we make the videos, that’s why we make the artwork. I think it is necessary. It is all very necessary.

To close this interview I would like to know what you are listening to at the moment and what we should be listening to.

Zach : Well I think we always listen to the stuff that we grew up with, we will always listen to Pink Floyd or The Beatles and Led Zeppelin, but as far as newer things that we have been into, we have been listening to a lot of Etta James lately, Sam Cook… I’ve been liking the new Lykke Li record a lot. That’s my favorite album of the year for sure.

John : Yeah new record I think that Lykke Li album is great. The Knife too.

Zach : Sparklehorse… I’ve been listening to that quite a bit around the house lately too…

John : Good music ! What we feel to be good music !

Jason : Same stuff!

John : We all listen to the same music because we all live together.

Jason : Oh yeah Phantogram is pretty good too!

Interview par Marjorie

Traduction par Tommy & Marjorie

Photo par Elodie Corman, post-traitement par Noah Neels.

Remerciements : Karine, Noah & Portugal. The Man